Колись - «найбагатший і порочне місто світу», Порт-Роял в 17 столітті був столицею англійської колонії на Ямайці і однією з найбільш відомих піратських гаваней . Самим знаменитим піратом, який зупинявся тут, був сер Генрі Морган, нападник звідси на іспанські кораблі, що плавали по Карибському морю . Завдяки піратським скарбам місто багатів рік від року аж до потужного землетрусу в червні +1692 г . Безліч кораблів в гавані затонуло, безліч людей загинуло, а значну частину місто а поглинула морська безодня . Після землетрусів на місто обрушилися пожежі та урагани . Тоді говорилося, що сам Господь Бог намірився покарати Порт-Роял . Після катастрофи новою столицею став Кінгстон, і багато, хто вижив, переїхали туди . Але на цьому біди Порт-Рояла не закінчилися: останній сильний землетрус стався тут у 1907 р ., знову зрівнявши з водою все те, що вдалося відбудувати за два століття . Сьогодні місто практично повністю покинутий, а більша його частина знаходиться під водою, на глибині до 15 м .
«Підводний місто» Порт-Рояла внесений ЮНЕСКО до Списку об'єктів Всесвітньої спадщини . в кінці 1980-х рр . було засновано партнерську підприємство, чиїм завданням стало відродити Порт-Роял як історичну пам'ятку . було розроблено безліч проектів тематичних атракціонів, які переважно так і залишилися в стадії проектів . Тому і до цього дня Порт-Роял залишається дуже тихо й і сонної рибальського селом з чисельністю населення близько 2 тис . людина . Проте деякі туристи навіть вибирають його в якості бази для відпочинку на Ямайці . Порт-Роял розташований ближче до аеропорту, ніж Кінгстон, і знаходиться в 25 км від останнього - це досить мало для тих, хто бере в оренду автомобіль, і досить багато для тих, хто наляканий кримінальної славою столиці Ямайки .
Так або інакше, два райони Порт-Рояла в ході проекту по реконструкції були приведені в більш-менш пристойного вигляду: Старе місто і Королівські доки . У Старому місті, в реконструйованій гавані Чоколата-Хоул, був облаштований пірс для круїзних судів, і звідси, зокрема, відправляються екскурсійні човни з прозорим дном . Уздовж води вишикувався Фішерс-Роу, ряд кафе і магазинів . у доках відкрили щось на кшталт комбінації з кораблебудівного музею і підводного акваріума з діорамами і експозиціями місцевої тропічної фауни . Крім того, в районі доків розташовані штаб-квартира адмірала Королівського флоту і п'ятизірковий готель .
Землетрус залишив не так багато оригінальних будівель, але деякі з них до цих пір можна оглянути поряд з більш пізніми, але теж досить цікавими . Стіни форту Чарльз були відновлені через два роки після землетрусу і дійшли в цьому виді до наших днів . Це досить великий кам'яно ий форт у моря, який можна оглянути самостійно або з гідом . В форте також відкритий цікавий маленький музей зі старовинними штучками . Крім того, варті уваги старий госпіталь ВМФ, руїни форту Рокі і інших чотирьох фортів Порт Рояла, батарея Вікторії і Альберта, церква Св . Петра, а також Запаморочливий будинок . Останній називається так тому, що частково пішов в землю і залишився під нахилом після землетрусу 1907 р ., і , оглядаючи його зсередини, легко відчути нудоту .
Сьогодні Порт-Роял широко відомий з реді археологів, які займаються постсередньовічної періодом, як «Затонулий місто» . Низька концентрація кисню в воді сприяла тому, що багато об'єктів тут досить добре збереглися . Тому Порт-Роял багатьма вважається найважливішим археологічним підводним об'єктом Західної півкулі . Затонулі кораблі 17-18 століть в його гавані були ретельно оглянуті безліччю археологічних команд .Але, звичайно, до сих пір знаходяться одинаки, любителі Скубі-дайвінгу та шукачі скарбів, які не втрачають надії щось звідти поцупити .
Практична інформація
Дістатися до Порт-Рояла можна або з організованою екскурсією, або на орендованому автомобілі (півгодини дороги). Друге краще, оскільки не всі вважають вартість екскурсії адекватної отриманим враженням.