Національний парк Лаука (Parque Nacional Lauca) розтягнувся в області Аріка-і-Парінакота в північній частині Чилі на території андських гір, що біля кордону з Болівією. Його назва походить від імені річки Лаука, яка починається саме тут.
Цей величезний заповідник площею 1 379 кв. км отримав від ЮНЕСКО статус Світового Запасу біосфери. Його головні надбання - мальовничі озера, величні вулкани і таємничі печери. Парк складається з гірської і плоскогірних частини Анд, що піднімаються над землею кратерами гігантських вулканів.
Національний парк Лаука насичений прекрасними природними об'єктами, цікавою флорою і фауною. Найбільші вулкани заповідника - Ґуаятірі висотою понад 6 тис. М і Аконтаґо, який нижче за все на 20 м. Нітрохи не менш популярні вулкани Парінакота і Померапе, більше відомі як близнюки Пайачатас (Невадос-де-Пайячата).
Величезний інтерес для відвідувачів Національного парку представляють прекрасні озера Чунгара, що розкинулися на великій висоті в кільці прихованих снігом гірських вершин, і Лагуна-де-Котакотані з незліченними островами. Озера відокремлені один від одного відрізком землі, що складається з вулканічних порід, і потоком ґрунтових вод.
Печери Національного парку таять не тільки безліч загадок: в найвідоміших з них, печерах Чакус Інкаіко і Лас Куевас, розташовуються терми.
на території парку живуть настільки екзотичні для нас (навіть на слух!) викуньи, лами, альпаки, гуанако, тинаму, Тарук, пуми , віскача. Багато з них не відчувають ніякого страху перед людиною: мандрівники можуть підійти ближче і навіть погодувати диких звірів. Серед пернатих, що населяють Лаук, прийнято виділяти андского гусака, гірського ібіса, гігантську лисуху, чирок, чилійського рожевого фламінго і андского кондора. Всього тут мешкає понад 140 видів птахів і росте близько 400 видів рослин.
Історична спадщина Національного парку Лаука
Історія Національного парку Лаука почалася в 1970 р, і за десятки років з моменту заснування заповідник перетворився в одну з найулюбленіших пам'яток Чилі у туристів з усього світу. Лаука - не тільки приголомшливий природний об'єкт, а й місце, яке представляє величезний інтерес для археологів та істориків, регулярно виявляють тут цікаві об'єкти для вивчення.
Щоб потрапити в Національний парк Лаука, мандрівник проходить через старовинне поселення інків, де по- як і раніше стоїть древня церква споруди 17 століття. Шлях також лежить повз Пукара де Копакільі, цитаделі 12 століття, невеликого іспанського містечка Парінакота з дивним чином збереглися незвичайними будівлями з вулканічних порід і колоніальної церквою.
Археологічні розкопки підтверджують, що багато тисячоліть тому на території Лаук жили стародавні люди, що залишили після себе скам'янілості вогнищ і інші сліди життєдіяльності - вони були виявлені в Тамбо Кемада, в печерах Лас Куевас і Чакус Інкаіко. І понині в тутешніх землях живуть нащадки індіанського племені Аймара, свято зберігають древні традиції і звичаї.
Як дістатися
В Національний парк Лаука найзручніше потрапити з Сантьяго, з якого здійснюються локальні авіаперельоти до аеропорту Аріки. З Аріка до Парінакота ходять автобуси. Якщо ви їдете від Аріка на автомобілі, потрібно триматися міжнародної траси CH-11, межа Національного парку Лаука починається через 145 км.
У парк Лаука веде незвичайна дорога - вона проходить через поселення місцевих аборигенів. Так, так, тих самих інків! По дорозі можна зустріти старовинну церкву і цитадель 12 століття Пукара де Копакільі. У містечку Парінакота в химерних будинках живуть предки індіанського племені аймара.
В Парінакота є туристичний центр, де відвідувачам парку допоможуть зорієнтуватися і отримати необхідну інформацію, а неподалік від озера Чунгара є спеціальні місця для кемпінгу. Туристи віддають перевагу риболовлі, альпінізму і пішим прогулянкам. Не дивно, що ці місця відвідує стільки людей: мандрівників ваблять мальовничі пейзажі, близькість природи і багатющу історичну спадщину.